【牛樟芝 是什麼?】
牛樟芝 Antrodia cinnamomea (或稱牛樟菇、窟內菰、神明菇)為台灣特有的藥用真菌，僅生長於中高海拔(400~2000公尺)山區，喜陰暗潮濕環境，且以特有保育種牛樟樹Cinnamomum kanehirae 作為唯一宿主，意即有牛樟樹的地方才有牛樟芝，生長條件不但嚴苛、成長也相當緩慢(需2年以上才開始形成子實體)，造成野生牛樟芝極為稀少、取得不易。
最初原住民將 牛樟芝 作為草藥、飲酒、保健等用途使用，之後其獨特效果被人發現，也逐漸有學術研究證實其效用，使得牛樟芝聲名大噪，越來越多學者與業者投入牛樟芝的研究與開發，如:抗發炎、癌症、保肝、免疫調節、增強體力、抗病毒、抗氧化…等等，都有相關的研究文獻發表，目前更累積了超過400篇研究，在國際性期刊發表。
如今 牛樟芝 作為台灣特有保健素材，擁有優秀的實測成果、不可取代的獨特成分等等因素，獲得了「台灣國寶」、「森林紅寶石」等美譽，也讓眾多產、官、學專家將牛樟芝視為生技發展的核心，推動著牛樟芝產業。
【牛樟芝怎麼選? 子實體? 菌絲體?】
牛樟樹與牛樟芝 現今已列為保育種禁止開採，這意味著要合法販售牛樟芝只能透過人工培養的方式，但是牛樟芝的培養其實相當困難，業界的技術也是良莠不齊，如果選到技術不佳的廠商，不但吃了沒效還會有健康上的風險，那又該如何評斷牛樟芝的優劣?這可以從最基礎也是最重要的指標來了解:
「子實體? 還是菌絲體?」
菌絲體(Mycelia)是一團細絲狀的菌絲所組成的，就像是菇類還在土壤或太空包中的樣子，而子實體就是已經長出土壤的菇體，由菌絲體階段變成子實體階段稱之為「出菇」，只有在養分、環境條件均合適的時候菌絲體才有機會轉變為子實體(Fruiting body)，而原住民使用、大多數研究論文證實的都是牛樟芝子實體的功效，這是因為牛樟芝的主要有效成分「樟芝酸三萜類」只有在子實體階段才會生成，在菌絲體中含量微乎其微。
菌絲體是牛樟芝未成熟的樣子，所以菌絲體有的成分子實體幾乎都有，而子實體有的成分菌絲體大多沒有，且含量也是低很多，因此在選擇牛樟芝的時候菌絲體或子實體是一大重點，但是如前面所述，牛樟芝子實體的培養極為困難，事實上產業界中能將菌絲體完全轉變為子實體的僅有「椴木栽培」以及「KBA技術」而已，其他的培養技術僅能少部分轉變(類子實體)或為單純菌絲體。
另外也可直接從「樟芝酸 (Antcin)」的含量判斷牛樟芝的好壞(樟芝酸Antcin為三萜類Triterpenes中的一種)，因為樟芝酸是牛樟芝的獨有成分，也是主要功效成分，能避免業者添加其他不具功效的三萜類物質，以捏造出高三萜類成分的不實報告，因此選擇牛樟芝來源前可確認是否有功效成分 – 樟芝酸的檢測報告，或HPLC成分圖譜(如下圖，HPLC: High Performance Liquid Chromatography 為目前公認樟芝酸三萜類的標準檢測方式)以保證自身的權益。
範例 : KBA牛樟芝與野生牛樟芝HPLC成分對比
樟芝酸 共有7種代表性指標(如圖內中文標示)，圖中7種標示樟芝酸的位置可判斷是否具有該成分，尖端(Peak)突出越高則代示該成分越多，與野生對比下便可了解有效成分間的差異程度。
【牛樟芝產業技術比較】
牛樟芝的培養技術可分為五種:
● 椴木培養
● 液態培養
● 固態五穀/太空包培養
● 一般/傳統皿式培養
● KBA技術培養
椴木培養
椴木培養是將牛樟菌(牛樟芝的菌種)接種於牛樟木塊或其他雜木(黃樟樹、福州杉…)上，以模擬野生環境的方式使其生長，成品為子實體，採收時將子實體自木材上刨下，初次培育時間需2年以上，其後每一年採收1次，牛樟椴木來源為政府標售或業者自行培植，雜木則為國內取得或國外進口不等。
液態培養
液態培養是透過液態發酵槽，於供給基本營養物質(葡萄糖、磷酸氫二鉀、硫酸鎂…等等)以及氧氣的環境下，使牛樟菌在發酵槽中生長、增殖，成品為純菌絲體，培育時間2到4周。
固態五穀/太空包培養
固態五穀/太空包培養與一般市面的太空包相同，於塑膠瓶內部填充五穀雜糧、各式纖維等(填充物因人而異)，並接種牛樟菌，以穩定的環境條件下進行培養，成品為不完全實體(又稱類子實體，菌絲少部分轉化為子實體，大部分仍為菌絲體，並無子實體應有的成分與特徵)，因無法將牛樟芝與五穀培養基分離，完成後會再進行萃取，培育時間3到5個月。
一般/傳統皿式培養
傳統皿式培養:
於培養皿中添加洋菜膠、基本營養物等作為基質，接種牛樟菌後，以穩定的環境條件下進行培養，成品為不完全實體(類子實體，菌絲僅少部分轉化為子實體，大部分仍為菌絲體，並無子實體應有的成分與特徵)，完成後同樣會殘留培養基，培育時間3到5個月。
KBA技術培養
KBA技術(Kinetic Bio-Activation，動態生物激活)同樣使用培養皿作為乘載工具，廣義上也可歸類為皿式培養，但與一般皿培技術差異大，KBA包含了培養皿裝置本身的改變突破、針對各階段給予的環境刺激條件，以及所研發的獨家培養基質，集大成即是所謂的KBA技術，因為和一般皿培技術相異甚大，故獨立分為一類，成品為子實體(具子實體獨有成分、特徵 : 擔子柄、擔子梗、擔子孢子…等)，培育時間6個月。
| 椴木培養 |
| 優 : ● 為牛樟芝子實體 (具子實體獨有成分、特徵:擔子柄、擔子梗、擔子孢子…等) ● 樟芝酸三萜類含量高 ● 牛樟芝成分完整 ● 技術門檻低 |
| 劣 : ● 安全風險性高 (雜菌毒素汙染、重金屬、農藥…等等) ● 生產成本高昂 (培育時間長、椴木佔地空間大) ● 品質不穩 (每塊椴木的品質無法相同，造成每片以及每批牛樟芝品質不一) ● 含有木屑、雜質 (採收時會連同木材表層一同刨下) |
| 液態培養 |
| 優 : ● 生產快速 ● 生產成本低 ● 生產穩定 |
| 劣 : ● 為純菌絲體 ● 成品會殘留培養基 ● 樟芝酸三萜類含量極低 |
| KBA技術培養 |
| 優: ● 為牛樟芝子實體 (具子實體獨有成分、特徵:擔子柄、擔子梗、擔子孢子…等) ● 樟芝酸三萜類含量高 ● 生產穩定 ● 安全性高 |
| 劣 : ● 技術門檻高 ● 技術無法普及(有專利保護) |
| 一般/傳統皿式培養 |
優 : |
劣 : |
| 固態五穀/太空包培養 |
優 : |
劣 : |